Na − (Cl + HCO₃) — detecta acidosis metabólica con brecha aniónica elevada (MUDPILES).

Qué es y cuándo se utiliza

El anion gap (hiato aniónico) es un cálculo derivado de los electrolitos séricos que estima la diferencia entre los cationes y los aniones medidos, y sirve para detectar y clasificar la acidosis metabólica. Se calcula como Na⁺ − (Cl⁻ + HCO₃⁻), con la variante que incluye el potasio [(Na⁺ + K⁺) − (Cl⁻ + HCO₃⁻)]. Como la albúmina es el principal anión no medido, en pacientes hipoalbuminémicos debe aplicarse la corrección de albúmina (añadir aproximadamente 2,5 mEq/L por cada 1 g/dL de albúmina por debajo de 4 g/dL) para evitar infraestimar el gap. Es una herramienta diagnóstica básica del equilibrio ácido-base, no una escala pronóstica de una sociedad concreta.

Cómo se interpreta

El rango de referencia habitual del anion gap sin potasio es de aproximadamente 8–12 mEq/L (unos 12–16 mEq/L si se incluye el potasio), aunque varía según el laboratorio y los métodos de medición actuales. Un anion gap elevado orienta hacia acidosis metabólica con gap aumentado (cetoacidosis, acidosis láctica, insuficiencia renal, intoxicaciones como metanol, etilenglicol o salicilatos). Un gap normal en presencia de acidosis sugiere acidosis hiperclorémica (diarrea, acidosis tubular renal). Un gap bajo es poco frecuente y puede reflejar hipoalbuminemia, paraproteinemia o errores de laboratorio. Siempre debe interpretarse el valor corregido por albúmina y en el contexto gasométrico global.

Limitaciones y cuándo no usarlo

Deben usarse valores de electrolitos simultáneos y fiables; cada laboratorio tiene su propio rango según la metodología. La corrección por albúmina es esencial en pacientes críticos, hepatópatas o desnutridos, donde una hipoalbuminemia puede enmascarar una acidosis con gap elevado. El cálculo puede alterarse por hiperlipemia, hiperglobulinemia, litio, bromuro o errores preanalíticos. El anion gap NO es por sí solo un diagnóstico ni una medida del pH o de la gravedad: no sustituye la gasometría arterial ni el cálculo del gap osmolar cuando se sospecha intoxicación, y no aporta información pronóstica directa.

Preguntas frecuentes

¿Por qué hay que corregir el anion gap por la albúmina?

La albúmina es el principal anión no medido; cuando está baja, el gap calculado resulta artificialmente bajo y puede enmascarar una acidosis con gap elevado. Se corrige añadiendo aproximadamente 2,5 mEq/L por cada 1 g/dL de albúmina por debajo de 4 g/dL.

¿Cuál es el valor normal del anion gap?

Habitualmente es de unos 8–12 mEq/L cuando no se incluye el potasio, y de unos 12–16 mEq/L cuando sí se incluye, pero el rango exacto depende del laboratorio y del método de medición.

¿Qué significa un anion gap elevado?

Sugiere una acidosis metabólica con gap aumentado, típicamente por cetoacidosis, acidosis láctica, insuficiencia renal o intoxicaciones (metanol, etilenglicol, salicilatos). Debe confirmarse con la gasometría y el contexto clínico.