National Institutes of Health Stroke Scale (Brott 1989). Gravedad del ictus agudo.

Qué es y cuándo se utiliza

La escala NIHSS (National Institutes of Health Stroke Scale) cuantifica la gravedad del déficit neurológico en pacientes con ictus isquémico agudo mediante 11 ítems que evalúan nivel de consciencia, mirada, campos visuales, parálisis facial, fuerza de los miembros, ataxia, sensibilidad, lenguaje, disartria y extinción/inatención. Se emplea en la evaluación inicial, para orientar decisiones de trombólisis y trombectomía, y para monitorizar la evolución. Es la escala recomendada por las guías AHA/ASA para el manejo del ictus isquémico agudo.

Cómo se interpreta

La puntuación total va de 0 a 42; cuanto más alta, más grave es el déficit. Una estratificación habitual es: 0 sin síntomas; 1-4 ictus leve (minor); 5-15 moderado; 16-20 moderado-grave; 21-42 grave. Las puntuaciones altas se asocian a peor pronóstico y a mayor volumen de infarto. Una puntuación elevada (con frecuencia orientativamente en torno a 6 o más) junto con oclusión de gran vaso apoyan la consideración de trombectomía mecánica, siempre integrada con la neuroimagen y la ventana temporal.

Limitaciones y cuándo no usarlo

Validada en ictus isquémico agudo en adultos; debe ser administrada por personal entrenado y certificado para garantizar la fiabilidad interobservador. Infravalora los ictus de circulación posterior y de hemisferios no dominantes, donde déficits clínicamente relevantes pueden dar puntuaciones bajas. No es una herramienta diagnóstica: no distingue isquemia de hemorragia (se requiere neuroimagen) ni evalúa la causa, ni sustituye a la escala de discapacidad funcional (como el Rankin modificado). La sedación, la afasia previa, la intubación o el coma pueden confundir la puntuación.

Preguntas frecuentes

¿Qué se considera un ictus grave según la NIHSS?

En general, puntuaciones de 16 o más indican un ictus de gravedad alta, y 21-42 se consideran graves, con peor pronóstico funcional.

¿Qué puntuación NIHSS se necesita para trombectomía?

No hay un umbral absoluto, pero una NIHSS aproximadamente de 6 o más con oclusión de gran vaso demostrada en neuroimagen suele apoyar la trombectomía, siempre dentro de la ventana terapéutica.

¿La NIHSS detecta todos los ictus?

No; infravalora especialmente los ictus de circulación posterior y del hemisferio no dominante, por lo que una puntuación baja no excluye un ictus relevante.